Disminuye efectividad de vacunas contra covid-19
La variante delta pone en jaque la salud pública, ¿qué podemos hacer para combatirla? El docto Banacloche nos lo explica en palabras sencillas.
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La variante delta está volteándonos el mundo de cabeza. Cuando pensábamos que ya poco a poco salíamos de la pandemia, Estados Unidos registra otra ola de contagios más agresivos incluso entre las personas ya vacunadas. ¿Por qué? Bueno, esta variante es más contagiosa y la efectividad de las vacunas disminuye con el paso del tiempo, esa fue la respuesta que nos dio el doctor Juan Gea Banacloche, quien con palabras muy sencillas respondió nuestras preguntas en La Hora el Cafecito de Conecta Arizona en la radio Onda 1190.
¿Te perdiste el programa? Puedes verlo y escucharlo aquí. También nuestro colaborador Gustavo Guirado nos hace un resumen para que te pongas al día con Conecta Arizona.
Te mando un apapacho fuerte,
Maritza L. Félix
Fundadora de Conecta Arizona
“La variante Delta es más contagiosa y las vacunas disminuyeron su eficacia por la mutación del virus”: Doctor Banacloche
Por: Gustavo Guirado
El médico Juan Gea-Banacloche, de la Clínica de Investigaciones y Colaboraciones del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, afirmó que el aumento de casos de coronavirus en el país se debe a que la variante Delta “es más contagiosa” que las variantes anteriores y a que la eficacia de las vacunas hasta ahora desarrolladas “ha disminuido de una manera significativa” debido a la mutación del virus.
En diálogo con La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona, Gea-Banacloche también confió en que la vacuna para los menores de 12 años se pueda obtener en los próximos meses. “Esperamos que la vacuna para niños sea aprobada a final de año o a principio del año que viene”, señaló el especialista, que también fue miembro del panel de expertos que asesoró a la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos) para aprobar la vacuna de Pfizer.
Gea-Banacloche estimó que actualmente “más del 90 por ciento” de los contagios en Estados Unidos se deben a la variante Delta, para la cual “la vacuna es menos eficaz”. “La variante Delta es mucho más transmisible y al mismo tiempo hemos aprendido que la inmunidad que las vacunas confieren va desapareciendo con el tiempo”, afirmó, aunque aclaró que aún las vacunas pueden “prevenir infección grave e infección mortal”.
“Con independencia de que sea o no obligatorio, vacunarse es la mejor manera de prevenir la infección por el Covid. Lo ideal es que se vacunen todas las personas que se pueden vacunar. Porque, vacunándose, la probabilidad de quedar infectado es mucho menor”, afirmó el médico, desde Washington DC, entrevistado por la periodista Maritza L. Félix, fundadora y directora de Conecta Arizona.
Por otra parte, con respecto a los refuerzos de las vacunas, Gea-Banacloche aconsejó, para el caso de la tercera dosis de Pfizer y Moderna, esperar a tener las recomendaciones de la FDA y de los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades), a la vez que estimó que la vacuna de Johnson & Johnson, que tiene una única dosis, “probablemente requerirá un refuerzo” en algún momento.
El médico, que también forma parte del Instituto Nacional de la Salud, recomendó además mantener la práctica del distanciamiento social y utilizar cubrebocas, como medidas que favorecen la protección ante el contagio. Las siguientes son las respuestas de Gea-Banacloche a las preguntas realizadas por la audiencia de Conecta Arizona:
• ¿Por qué están aumentando los contagios en Estados Unidos?
“Efectivamente, parecía que teníamos la pandemia un poco bajo control en nuestro país y lamentablemente no ha sido así. Es un ejemplo de cómo uno tiene que estar muy pendiente de los cambios y no dar nada por sentado, y estar dispuesto siempre a cambiar de opinión cuando tiene más datos. Creo que esa es una de las lecciones importantes de esta pandemia: la información que teníamos al principio no se mantiene. Lo que está pasando, fundamentalmente, es que esta nueva variante Delta, que ahora es más del 90 por ciento de los contagios en nuestro país, es más contagiosa que las variantes anteriores. Sabemos por experiencia de otros virus que los virus cambian y mutan y que el virus que hubo el año pasado no es el mismo que el de este año. Ya sabemos eso del pasado, porque cada año la vacuna de la gripe es diferente. Eso quiere decir que tenemos la experiencia con virus que cambian y que nos obligan a cambiar nuestra vacuna. Es importante que la gente entienda que esto no es nuevo, que no es algo que es diferente, no hay nada mágico en esto, es una cosa a la que estamos habituados. La variante Delta es mucho más transmisible y al mismo tiempo hemos aprendido que la inmunidad que las vacunas confieren va desapareciendo con el tiempo. Alguien podrá decir ‘y cómo no sabían eso’, y no sabíamos porque no había pasado tiempo suficiente. Ahora, que ha pasado tiempo suficiente, hemos aprendido que las vacunas que eran un 90 por ciento efectivas nada más darlas, en el último mes en las residencias de ancianos fueron no más que un 53 por ciento efectivas. ¿Lo podíamos haber sabido hace seis meses? No. La única manera de saberlo es esperar y ver cuál es el resultado. La variante Delta es más contagiosa; las vacunas protegen, pero menos, y entonces lo que ha ocurrido es simplemente la combinación de esas dos cosas. Ha ocurrido al mismo tiempo que nosotros estábamos, a lo mejor, bajando un poco la guardia y siendo menos cautelosos en cuanto a mantener la distancia física. Pero creo que el problema fundamental es una nueva variante, para la cual la vacuna es menos eficaz, claramente”.
• Se pensaba que la inmunidad aumentaba con el paso del tiempo, por eso recomendaban el espacio entre una dosis y otra de la vacuna. Pero estamos viendo justamente lo contrario, que el efecto parece que se atenúa y que por eso van a ser necesarios los refuerzos. ¿Es así?
“Eso es lo que parece. Ahora mismo, basados en los últimos datos que tenemos, la eficacia de las vacunas de RNA mensajero, la vacuna de Pfizer y la de Moderna, ha disminuido de una manera significativa y claramente cuantificable cuando se han estudiado a las personas en residencias de ancianos. Entonces, es importante entender que las recomendaciones necesariamente tienen que cambiar cuando uno tiene más datos. El pensar que tenemos la verdad absoluta al cabo de seis meses es un poco ingenuo. Esta es una situación cambiante y lo que tengo que hacer es prestar atención a los datos nuevos que tengo: hace seis meses pensaba una cosa, hace cuatro meses pensaba una cosa, hace dos meses pensaba una cosa, hoy pienso otra cosa porque tengo más datos. Por lo que sé, las vacunas, que parecía que a lo mejor iban a durar más meses, parece que no duran tanto, dependiendo de cuál es la variante que uno tiene”.
• ¿La variante Delta es la causante de toda esta situación o es que las vacunas fueron hechas en forma apresurada y a lo mejor no tienen tanta fortaleza y fuerza para combatir este virus?
“Mi respuesta, luego de haber estudiado los resultados de las vacunas, es: las vacunas no fueron desarrolladas prematuramente. Lo que tenemos es un virus que muta, como otros virus, como el virus de la gripe, que muta y que nos obliga a utilizar una vacuna diferente cada año, y realmente la diferencia fundamental, claramente, es la variante Delta. Claramente. De eso no hay mucha duda. Creo que pensar que hay otra cosa es intentar engañarse un poco. De hecho, somos bastante afortunados en que incluso contra la variante Delta las vacunas son bastante eficaces todavía, en el sentido de prevenir infección grave e infección mortal. Las vacunas funcionan muy bien, pero mucha gente que ha recibido las vacunas se infectan con la variante Delta”.
• ¿Es posible infectarse de dos variantes a la vez?
“La verdad es que no le puedo contestar a eso, porque no lo sé. Teóricamente es posible, pero lo que ocurre en general es que una variante predomina en un momento dado. ¿Y cómo sabemos que una variante es más contagiosa? Es porque de repente las otras variantes desaparecen y esa otra variante ocupa todo el espacio del coronavirus. Ahora mismo, la variante Delta es el 90 por ciento de las infecciones en Estados Unidos. Entonces, ¿es posible que yo tenga la variante Delta y la variante alfa? Pues no lo sé. Desde el punto de vista teórico y científico es interesante, pero desde el punto de vista práctico lo que importa es la variante que predomina ahora en la población y si estoy o no protegido contra esa variante. Esa es la pregunta importante”.
• ¿Los niños son afectados con más severidad por la variante Delta o es solo que se convierten en los portadores de este virus porque muchos de ellos todavía no pueden recibir la vacuna?
“Estamos recopilando datos. La Sociedad Americana de Pediatría y los hospitales pediátricos del país están recopilando datos, los generan y los publican cada semana. Tenemos datos que dependen de lo que cada uno de los 50 Estados mandan, de manera que la información no es totalmente homogénea. Pero lo que sabemos es que lo que está aumentando es la transmisión en niños. Eso es compatible con el hecho de que los niños menores de 12 años no se pueden vacunar porque no está aprobada la vacuna para ellos y hay ahora mismo un virus que es más transmisible. De manera que es esperable -simplemente sin ningún cambio- que, si no estás vacunado y hay un virus más transmisible, pues normalmente el riesgo de infección va a ser mayor. Eso es así de sencillo. Pero basado en eso, no parece, con los datos que tenemos ahora mismo, que la variante Delta sea más severa en niños. Lo que pasa es que más niños se están infectando. Ese sí parece que es el caso”.
• ¿Qué tan pronto me puedo poner el refuerzo? Aunque no hayan pasado los 8 meses de haberme aplicado la segunda dosis de Pfizer o de Moderna, ¿puedo adelantarme e ir ya a alguna farmacia a buscar este refuerzo?
“Creo que es posible desde el punto de vista práctico. Si uno va a una farmacia y dice quiero vacunarme, seguramente le darán la vacuna. En general, mi recomendación es esperar hasta que tengamos las recomendaciones de los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades), y de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos). Hay expertos que están mirando a los datos y ellos van a recomendar cuándo es el momento de recibir este refuerzo. No estoy recomendando nada que no practique. Yo recibí mi vacuna en diciembre del año pasado y en enero de este año, pero no estoy yendo a la farmacia para vacunarme. Estoy esperando hasta que tengamos datos. Yo entiendo que alguien diga: ‘mejor me vacuno ahora porque si no de repente la FDA aprobará el tercer pinchazo y va a haber colas enormes’. Creo que la actitud adecuada es: tenemos personas muy razonables, muy responsables, que están dedicadas a esto, a mirar los datos, nadie sabe lo que va a pasar, esto es lo que sabemos hoy, esto es lo que nos parece que es mejor que usted haga. Creo que no hay que saltarse la cola (adelantarse) en ningún sentido. Sabíamos desde el principio que era previsible que íbamos a necesitar refuerzos. Incluso vacunas diferentes. Ahora mismo, tanto Pfizer como Moderna están diseñando vacunas más específicas, más dirigidas específicamente contra la variante Delta. A lo mejor, para cuando uno tenga que revacunarse, haya alguna vacuna que es mejor que la de hoy. Si me espero un mes más tal vez haya una vacuna específica contra la variante Delta. Yo simplemente esperaría, confiaría. Es importante transmitir la sensación de que la FDA y el CDC trabajan para todos nosotros, para los ciudadanos, tienen nuestros mejores intereses en mente. Entonces, hay que esperar sus recomendaciones en lugar de decir ‘yo sé lo que va a pasar, que van a recomendar un tercer pinchazo, voy a ir mañana’. No, creo que no es esa la actitud”.
• ¿La vacuna Johnson & Johnson requerirá un refuerzo? Porque muchas personas recibieron esa vacuna de una única dosis y estamos hablando del refuerzo solamente para las vacunas Pfizer o Moderna.
“Probablemente lo requerirá, pero estamos recogiendo datos, el CDC está recogiendo datos. La verdad es que Johnson & Johnson ocupa una parcela bastante baja en el país en general: creo que el 90 por ciento de las personas han recibido Pfizer o Moderna y como un 10 por ciento Johnson & Johnson. Todavía no sabemos cuál es la respuesta adecuada. Yo creo que el concepto general sobre inmunidad, y es importante que la gente entienda esto, es: hay vacunas que duran toda la vida, como la vacuna del sarampión. Pero hay otras vacunas que no duran tanto. Y eso lo sabemos de antes, no es nuevo del coronavirus. No es que la gente esté cambiando de repente la ciencia detrás de las vacunas. Diferentes vacunas tienen duraciones diferentes. Entonces, hemos aprendido que la vacuna contra el coronavirus no dura toda la vida, como pasa con otras vacunas. Sobre estas vacunas, las de RNA mensajero, tenemos muchos más datos que sobre la vacuna de Johnson & Johnson, entonces es sencillo decir ‘parece claro que un tercer pinchazo o un refuerzo de las vacunas de RNA mensajero va a ser necesario’. Lo previsible, lo que yo anticipo, pero no lo puedo garantizar porque no tengo datos, es que la vacuna de Johnson & Johnson también requerirá un refuerzo en algún momento. Si la pregunta es si puedo reforzar mi vacuna de Johnson & Johnson con un pinchazo de una vacuna de Pfizer o Moderna, la respuesta es: se está investigando. Ahora mismo no tenemos las respuestas, las tendremos. Lo importante es decir: incluso cuando no tengamos vacunas, usted sabe cómo puede disminuir el riesgo de adquirir coronavirus”.
• En muchos Estados, por ejemplo Arizona, no es obligatorio llevar cubrebocas ni que las personas se vacunen, y hay una batalla política sobre si los niños deben o no usar el cubrebocas en las escuelas debido a que los adultos ya están vacunados. ¿Cuáles son las recomendaciones?
“Yo soy médico y no voy a entrar en la política con ninguna de estas cosas. Desde el punto de vista conceptual, lo que sabemos es que la vacuna es la mejor manera de prevenir el Covid. Entonces, con independencia de que sea o no obligatorio, la mejor manera de prevenir la infección por el Covid es vacunarse. Desde el punto de vista científico, y no tiene nada que ver con la política, lo ideal es que todas las personas que se pueden vacunar se vacunen. Porque, vacunándose, la probabilidad de quedar infectado es mucho menor. El segundo concepto que es importante es que hacer un poquito de todas las cosas que disminuyen el riesgo de Covid es mejor que no hacer nada. Entonces, aunque el cubrebocas no sea obligatorio, uno puede aconsejar utilizarlo. No es obligatorio, pero si estoy en casa y puedo decirles a mis hijos que lleven el cubrebocas al colegio, es mejor idea. Entonces, en lugar de plantearlo como algo de todo o nada, hay que plantearlo como qué es lo mejor, qué es lo peor y qué es intermedio. Entonces, cuanto más cerca estemos de lo mejor, mejor; y cuanto más cerca estemos de nada, peor. Cuantas más cosas podamos hacer, mejor para todos”.
• ¿Por qué se están tardando tanto las vacunas para los niños menores de 12 años?
“Los estudios con niños están reconduciéndose y creo que tendremos respuestas. La previsión de Pfizer y Moderna es que mandarán datos a la FDA a finales de septiembre o principios de octubre. En general, en cada estudio donde se utiliza alguna medicina o vacuna o algo en niños, éstos siempre van retrasados porque primero queremos protegerlos de efectos secundaros; queremos comprobar primero que las vacunas son seguras y eficaces en personas adultas antes de imponerlas a niños. Pero esos estudios están en marcha. La otra cuestión, y es importante que se sepa, es que el Covid es claramente menos grave en niños. No es que no se infecten, se infectan. Pero la enfermedad severa y la mortalidad, que ocurre en niños, es mucho menos común que en adultos. Además, reclutar suficiente número de niños, para encontrar una diferencia que sea importante y clínicamente significativa (para hacer los estudios), requiere más tiempo. Si resulta que necesitan muchas más personas para encontrar diferencias en hospitalización, enfermedad severa o muerte, naturalmente eso requiere más tiempo. Esperamos que la vacuna para niños sea aprobada a final de año o a principio del año que viene”.