Niños migrantes: El sueño ajeno
Más de 14 mil menores no acompañados llegaron a la frontera de Estados Unidos en lo que va de este año fiscal; la mayoría vienen de Guatemala.
¡Hola! ¿Cómo estás? Tengo más de 10 años cubriendo a los niños migrantes que llegan a Estados Unidos con o sin familia. A muchos los he seguido por años, los he visto crecer, irse o quedarse, envejecer en el sistema y madurar a fuerza. He escrito mucho de eso y algunos de mis artículos y reportajes están en mi página, por si te quieres dar la vuelta.
Sin embargo, en la Hora del Cafecito de Conecta Arizona en la Onda 1190, platicamos con el portavoz del sector Tucson de la Patrulla Fronteriza y nos cuenta que hoy son mucho más los menores que se aventuran a cruzar solos y sin documentos para seguir un sueño que quizá no es suyo. Si te la perdiste, puedes ver y escuchar la conversación en nuestra página de YouTube aquí.
Como cada semana, nuestro colaborador Gustavo Guirado nos tiene un resumen de la entrevista con el agente fronterizo, la nueva zona infantil en la Biblioteca Pública de Mesa y la campaña de alivio durante el calor en el Condado Maricopa.
¡Gracias por tomarte el tiempo de leernos!
Te mando un apapacho muy grande,
Maritza L. Félix
Fundadora de Conecta Arizona
Inmigración en la frontera: este año ya llegaron más de 14 mil niños solos, sin acompañantes adultos
Por: Gustavo Guirado
La llegada de niños emigrantes solos a la frontera de México con Arizona es una de las nuevas facetas del fenómeno migratorio de quienes buscan ingresar a Estados Unidos por esa vía: en lo que va de este año, únicamente en el sector de Tucson, se han encontrado más de 14 mil niños sin acompañantes adultos, cuando en 2020 solamente fueron 4,800 menores en esa situación, de acuerdo al registro de la Patrulla Fronteriza.
Así lo precisó Jesús Vasavilbaso, agente y portavoz de la Patrulla Fronteriza, en declaraciones a La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona, al describir estas situaciones, protagonizadas en el 90 por ciento de los casos por niños provenientes de Guatemala, que llegan luego de una travesía peligrosa por el desierto, en grupos de personas guiados a veces por los llamados “coyotes”. Solo el mes pasado llegaron 600 niños en estas condiciones.
“Es alarmante el número de niños sin acompañantes adultos que estamos viendo en la frontera. A nosotros como agentes nos da tanta lastima ver esos niños que vienen solos, hemos visto niños desde 3 años, hasta 17 años. Es preocupante el viaje que ellos tomaron, uno se pone a pensar por lo que han pasado. Es muy preocupante ver su salud: la mayoría vienen con sed, con hambre, están asustados. Se entregan en los puertos de entrada”, describió Vasavilbaso.
La situación de los niños migrantes que llegan solos a la frontera comenzó a ser notoria en 2014, pero años después los flujos migratorios en el límite entre Estados Unidos y México comenzaron a mostrar la llegada de familias y menos niños solos. Siete años después, aquel fenómeno de los menores sin acompañantes se repite, aunque con mayor gravedad, de acuerdo a la experiencia de la Patrulla Fronteriza.
“Comparado con 2014, la situación ahora está peor. En 2014 los arrestos de la Patrulla Fronteriza no eran tan altos y ahora, en la frontera, tenemos muchos arrestos de niños o de personas adultas y aparte también encontramos muchos niños sin acompañante. Las dos cosas se juntaron. Por eso en la frontera, en este momento, estamos muy ocupados, no damos abasto con el trabajo. Nada más en el sector de Tucson, hasta este momento (en lo que va del año fiscal, desde octubre de 2020), hemos encontrado más de 14 mil niños sin acompañantes, cuando el año pasado fueron 4800 niños sin acompañantes. Es un aumento del 200 por ciento”, comparó.
Según el portavoz, en el sector de Tucson más del 90 por ciento de esos niños provienen de Guatemala, aunque también hay casos de menores que llegan desde Honduras, El Salvador y, en menor medida, Ecuador. En otros sectores de la frontera estadounidense con México, sin embargo, la procedencia puede ser diferente: es el caso, por ejemplo, de los inmigrantes venezolanos en Texas, con la presencia no solo de niños sino de familias.
Entrevistado por la periodista Maritza Félix, fundadora y directora de Conecta Arizona, Vasavilbaso advirtió sobre el peligro al que los niños se enfrentan en su paso por el desierto y en época de verano, es decir con altas temperaturas que, en esas condiciones, son mortales. “Otra cosa preocupante es la de los contrabandistas de humanos que los llevan por lugares muy remotos”, dijo, en referencia a los llamados “coyotes” que, a cambio de dinero, ofrecen “guiar” la travesía por el desierto.
La mayoría de estos grupos de niños sin acompañantes que se están viendo en la frontera en el sector Tucson intentan ingresar por la reserva indígena Tohono O’odham, señaló Vasavilbaso. “Ahí no hay ningún tipo de recursos, no hay agua, estás en medio de la nada. No hay ningún pueblo cerca, ni del lado mexicano ni del lado de Estados Unidos. Otros grupos que hemos visto también intentan ingresar por el área de Sásabe, donde hay un pueblo pequeño del lado mexicano, pero del lado estadounidense no hay nada más que ranchos”, describió.
El agente contó sus últimas experiencias, con grupos donde la mayoría son niños solos y que intentaron ingresar por ambas zonas de la frontera. “El jueves (29 de julio), aproximadamente a la una y media de la mañana, un grupo de 45 personas cruzó unas 3 millas al oeste de Sásabe, en un lugar donde el muro (de la frontera) quedó sin terminar, donde quedó un hoyo en el muro. Por ahí se cruzaron. De esas 45 personas, 23 eran niños sin acompañantes. Las otras personas eran familias: una mamá con un niño, un papá con un niño. Pero 23 venían sin ningún acompañante adulto. Es lo que hemos estado viendo en los últimos días. Y hace dos días vimos, por la reserva indígena, un grupo de 155 personas, de las que 123 eran menores sin acompañantes”, recordó.
En estos casos, agregó, generalmente “los ‘coyotes’ los dejan en una parte de la frontera donde es fácil cruzar y les dicen que ahí esperen a la Patrulla Fronteriza”, que inicia el proceso de rescate y derivación de los menores. “Como agentes, tratamos de calmarlos y trabajar lo más rápido posible para procesar su caso. En Tucson les hacemos un chequeo médico, para asegurarnos de que estén bien, y en menos de 72 horas son pasados en custodia al Departamento de Salud y Servicios Humanos, que los lleva a albergues o algún lugar donde crea que sea necesario llevarlos”, explicó.
Muchos niños traen memorizado un número de teléfono o el nombre de algún familiar que vive en Estados Unidos, aunque otros no son esperados por nadie. “La verdad, quisiera decir que llegan con algún familiar o que están seguros en algún lugar, pero eso ya no nos corresponde como agentes de la Patrulla Fronteriza. Cuando los encontramos hacemos nuestro trabajo lo más rápido posible para que lleguen a algún lugar más adecuado que nuestras instalaciones, que no son lugares donde se puede permanecer mucho tiempo, aunque hacemos todo lo posible para que estén a gusto y bien. Siempre tratamos de procesar lo más pronto posible para derivarlos al Departamento de Salud, que se encarga de solicitar información de algún familiar y trabajan con los cónsules de los diferentes países para poder acomodar estos niños donde deban ir”, agregó Vasavilbaso.
Otra actividad frecuente de la Patrulla Fronteriza está relacionada con los rescates de inmigrantes, a partir de las cámaras de vigilancia y 34 torres de rescate que, en medio del desierto, permiten socorrer a “personas que están extraviadas, que ya no pueden caminar, que ya no tienen agua o que necesitan ayuda médica”, describió el portavoz.
“La mayoría de las torres están al oeste del desierto, muchas de ellas en la reserva indígena, ya que es un área desolada, donde no hay muchos recursos y es muy poca la señal de celular. Esas torres han salvado muchas vidas a través de los años y funcionan: cuando alguien ve una torre, presiona el botón y manda una señal a nuestra oficina, y nosotros desplegamos una unidad para poder rescatar a esa persona”, explicó.
“Nuestra labor primordial es mantener la frontera segura y hacer valer las leyes de inmigración. Pero también es humanitaria, cuando alguien necesita ayuda médica o hay que rescatar a alguien. Es muy triste ver a un ser humano en esa situación, a uno como ser humano le parte el alma. Me ha tocado encontrar gente que estaba extraviada, no tenía teléfono ni manera de hablar y al verme literalmente se soltó a llorar porque pensó que iba a morir y no sabía a dónde ir. Como ser humano, ver a otra persona en esa situación se pone muy triste, pero a la vez poder salvarle la vida a alguien es una de las satisfacciones más grandes que tenemos como agentes”, dijo luego Vasavilbaso.
Por eso, el portavoz de la Patrulla Fronteriza recomendó que los inmigrantes no vengan de este modo “porque están arriesgando su vida de una manera muy cruel”. “Cuando una persona fallece en el desierto, muchas veces muere sola, porque es abandonada por el ‘coyote’ o por su grupo, porque si el grupo se queda se va a morir también, por lo que desgraciadamente la tienen que dejar ahí. Es muy peligroso. Se ha dicho tanto sobre lo peligroso que es el calor. No hay agua, no puedes traer suficiente agua, las distancias que tienes que caminar son larguísimas, a veces el terreno es montañoso. Ahora tenemos las lluvias, los monzones, los arroyos corren. Es mucho el peligro y es muy fácil para la gente decir ‘yo me arriesgo, soy joven’, pero la mayoría de las muertes que vemos es de personas jóvenes, de 21, 23 años. Nunca sabes cómo te va a tocar. Nuestra petición para quien ya está aquí en Estados Unidos y tenga un familiar es que por favor les diga que no lo intente, no vale la pena arriesgar la vida de esa manera”, aconsejó.
Finalmente, Vasavilbaso destacó la colaboración que, en la tarea de la Patrulla Fronteriza en la frontera, ofrece la Guardia Nacional, aunque esta última fuerza no tiene facultad en Arizona para realizar arrestos o aplicar las leyes de inmigración. “La Guardia Nacional nos ha ayudado en el sector de Tucson inmensamente. Sus agentes están haciendo trabajos tales como manejar una cámara de vigilancia o hacer arreglos y mantenimiento en nuestros vehículos, por lo que se libran más guardias de la Patrulla para estar en la frontera”, concluyó.
La Biblioteca de Mesa inauguró su sector infantil, con recursos didácticos y tecnológicos
La Biblioteca General de la Ciudad de Mesa, en Arizona, inauguró una biblioteca infantil con recursos didácticos y tecnológicos para estimular el aprendizaje de los niños, en momentos en que se preparan para el reinicio de las clases. El nuevo espacio, que se presenta como una posible salida para los más pequeños en estos días de excesivo calor, también representa una oportunidad para realizar actividades educativas y divertidas en familia, además de conocer sobre diversos aspectos del presente y la historia de Arizona.
“Es un espacio enorme, bellísimo, lleno de colores vibrantes, con temas sobre la naturaleza, flora y fauna de Arizona, fotos de animales, paisajes. Es un lugar lindísimo, pero lo más importante es que fue hecho para fomentar la lectura entre los más pequeños, desde los más chiquititos, que apenas están gateando, hasta aquellos que ya han entrado en la adolescencia. Hay de todo para ellos, es un espacio creado específicamente para estas edades, que son tan importantes para el desarrollo de nuestros niños”, señaló Ana Pereira, portavoz de la ciudad de Mesa.
En declaraciones a La Hora del Cafecito, el programa de radio de Conecta Arizona, Pereira destacó la importancia que, en los primeros años de vida, tiene la lectura para la formación de los niños. “Los primeros años son fundamentales para el desarrollo motriz, para el desarrollo del lenguaje. El cerebro de los niños es prácticamente una esponja y entonces es súper importante que nosotros, como papás, les leamos, juguemos e interactuemos con ellos”, señaló en la entrevista realizada por Maritza Félix, fundadora y directora de Conecta Arizona.
El nuevo espacio incluye un escenario para cuentos, un área de desarrollo de la primera infancia, sala de eventos, rincones de lectura, sectores que se parecen a las formaciones rocosas de Arizona, obras de arte sobre la vida silvestre arizonense y murales de artistas locales.
“Está muy padre lo que están haciendo en la Biblioteca pública de Mesa con el área infantil. Además de los espacios para la lectura, donde personas pueden ayudar a los padres con este tipo de actividades, también hay áreas de tecnología interactiva. Por ejemplo, juegos con proyectores donde los niños pueden ejercitarse a la vez que aprenden. Aprenden colores, es muy divertido. Se divierten un montón, pero al mismo tiempo estamos desarrollando diferentes partes del cerebro de los niños”, señaló Pereira.
“Tenemos libros infantiles en español, es decir que pueden fomentar la lectura de los niños en ambos idiomas, que es aún mejor para el desarrollo de ellos. Los juegos son un elemento más de diversión. Es decir que estamos fomentando la parte de la lectura, del aprendizaje, pero también lo estamos haciendo de una manera amena, divertida, para la familia. Porque lo importante también es que padres y niños interactúen y se involucren, porque eso ayuda también al desarrollo emocional de los pequeños”, agregó.
Las altas temperaturas que se registran en Arizona también pueden ser un motivo para visitar, en Mesa, no solo la Biblioteca sino también museos que tienen actividades pensadas especialmente para los niños. “De ese modo, los estamos resguardando del calor y a la vez estamos ofreciendo experiencias enriquecedoras para toda la familia”, indicó la portavoz.
Uno de ellos es el Museo Idea (www.ideamuseum.org/), que se enfoca en el aprendizaje temprano y busca fomentar el pensamiento creativo e involucrar a las familias a través de exhibiciones de arte y actividades relacionadas con la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las artes y las matemáticas (STEAM, por su sigla en inglés). “Es para los más chiquititos, desde bebés hasta aproximadamente 5 años, y se enfoca en el desarrollo cognitivo, motriz y del lenguaje. Ahorita tiene una exhibición espectacular enfocada en los robots, la robótica, que combina el arte con las ciencias”, describió.
El otro museo es el de Historia Natural de Arizona, donde se encuentran exposiciones de objetos de historia, antropología y arte, además de fotografías históricas de la zona suroeste de Estados Unidos. “Allí los niños pueden aprender sobre dinosaurios, fósiles, la creación de la Tierra. También están estrenando una exhibición acerca de cómo era Arizona en la época prehistórica”, contó Pereira.
“Las bibliotecas públicas de Mesa, fuera del área infantil, también tienen apoyo para las personas que están estudiando para los exámenes de ciudadanía, para quienes deban rendir el examen TOEFL (de idioma inglés) o para quienes están aprendiendo inglés como segundo idioma. También, para quienes quieren aprender otro idioma, hay programas a través de internet. Así que hay una variedad de recursos para quienes quieren aprender en todas estas áreas, no solamente es para los niños”, sostuvo.
Todos los programas de la Biblioteca pública de Mesa, ubicada en 64 East First Street, en el centro de la ciudad, se pueden consultar en www.mesalibrary.org. El primer paso, explicó la portavoz, es registrarse para obtener un carnet que permitirá sacar libros. “La Biblioteca está abierta para todas las personas. Quien no quiera llevarse libros a su casa, puede ir a la Biblioteca, leerlos allí con sus niños y disfrutar el espacio”, señaló.
Por el calor excesivo, distribuirán agua embotellada a la población vulnerable y a personas sin hogar
Con el fin de contribuir a aliviar las altas temperaturas que se registran en Arizona, que este año ya provocaron 16 muertes debido al calor intenso, una red de instituciones públicas y privadas, religiosas y sin fines de lucro distribuirá agua embotellada en lugares llamados “centros de enfriamiento” y “estaciones de hidratación” en el Condado de Maricopa, que beneficiarán a la población vulnerable, especialmente a los adultos mayores que se encuentran en situación de confinamiento debido a la pandemia y a las personas sin hogar en la región metropolitana.
Así lo afirmó Elsa Beljean, portavoz de la Asociación de Gobiernos de Maricopa, quien explicó que esta acción se realizará gracias a una donación de 50 mil dólares realizada por la Lotería de Arizona. Este dinero será destinado a la compra de 15 mil cajas de agua embotellada cuya distribución se realizará a través de la Asociación. “El objetivo es prevenir muertes derivadas del exceso de calor en la población de Arizona, y en nuestro caso en la población vulnerable de la región metropolitana”, señaló, en declaraciones a La Hora del Cafecito, de Conecta Arizona.
“Somos una red comunitaria. En la Asociación tenemos un comité específico que se denomina Red de Alivio frente a las Altas Temperaturas y está conformado por la red de atención continua de Maricopa, las ciudades y pueblos de la región, las agencias no lucrativas, las organizaciones religiosas y empresas e individuos, todos los que se interesan por prevenir las muertes derivadas del calor”, explicó la portavoz al detallar la iniciativa, entrevistada por la periodista Maritza Félix.
Según el Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa, más de 300 personas murieron debido al calor en 2020, y este año se confirmaron hasta el momento 16 muertes por el mismo motivo, aunque se están investigando las causas de otros 138 fallecimientos adicionales. Las muertes se producen por golpes de calor, deshidratación o falta de cuidado en general ante las altas temperaturas. También han ocurrido muertes de niños que son dejados, por descuido, en autos particulares por sus familiares. También implica peligro para quienes trabajan expuestos al sol, por lo que es clave la disponibilidad de agua en lugares públicos como parques o instituciones.
Frente a estas situaciones, y debido a que en ocasiones es difícil llegar hasta puntos específicos de la ciudad donde mitigar el calor, Beljean explicó que el equipo de análisis de datos de la Asociación elaboró un mapa interactivo en línea donde se encuentra cada centro de enfriamiento y estación de hidratación, en los que “la gente en situación de calle y la que se encuentra en la ciudad tendrá estos puntos de referencia para poder llegar a ellos, cuidar su salud, tener un break”. “La gente así podrá salir del sol, descansar, sentarse un rato, refrescarse. También hay acceso a botellas de agua. Es muy útil para la gente que no tiene hogar, que se encuentra en situación de calle”, señaló.
El mapa se puede ver en https://geo.azmag.gov/maps/hrn/#/map e incluye la ubicación de los centros de enfriamiento (ofrecen un lugar adentro y fresco durante el día, y agua potable o embotellada), estaciones de hidratación (se puede acceder a agua embotellada y a otros artículos donados, y puede ser adentro o afuera) y estaciones de alivio de calor de emergencia (lugares que ofrecen hidratación y refugio de calor, pero que solo se activan durante las advertencias de calor excesivo por parte del Servicio Meteorológico Nacional; también se aceptan mascotas, aunque con correa).
La distribución del agua embotellada será realizada por cinco agencias no gubernamentales y no lucrativas: Community Bridges, el Ejército de Salvación, la Misión de Rescate Phoenix y las ciudades de Phoenix y Tolleson. Cada una recibió 10 mil dólares para la compra del agua y, según señaló Beljean, “son agencias que ya trabajan con la población vulnerable y tienen su red desarrollada en acción”.
El patrocinio de 50 mil dólares es parte del programa Gives Back de la Lotería de Arizona, por el que cada año se destina dinero de la venta de boletos para iniciativas y organizaciones que trabajen en las áreas de educación superior, conservación del medio ambiente, salud y servicios humanos, y desarrollo económico y comercial.
A causa de las restricciones por la pandemia, en 2020 disminuyeron en Arizona las estaciones de alivio de calor que ofrecían agua y refugio, como también descendieron las donaciones de agua. Por este motivo, la Asociación de Gobiernos de Maricopa llama a nuevos socios a unirse como un centro de refrigeración (un edificio con aire acondicionado donde la gente puede salir del calor y refrescarse), una estación de hidratación (un lugar interior o exterior que proporciona agua) o recolectando donaciones para la red. Los interesados pueden inscribirse en Heat Relief Network (https://azmag.gov/Programs/Homelessness/Heat-Relief-Regional-Network).