¡Estamos en The New Yorker!
Conecta Arizona es muestra de cómo el periodismo comunitario puede redefinir la narrativa de la frontera, a través del diálogo, información verificada y ¡cientos de cafecitos en WhastApp!
¡Hola! Feliz lunes, ¿cómo estás? Yo muy emocionada porque el trabajo que hemos hecho por más de un año y medio está rindiendo frutos, poco a poco. La prestigiosa revista The New Yorker publicó un artículo de cómo estamos luchando por combatir la desinformación en español en Estados Unidos. No ha sido fácil, pero juntos, como comunidad, lo estamos logrando. ¿Cómo? Sencillo: a través del diálogo, cientos de cafecitos en WhatsApp, entrevistas y conversaciones directas con expertos.
No nos alcanzarían las palabras para describir la gratitud tan grande que sentimos por ti, por tu apoyo, por tu confianza y compañía durante la pandemia… ¡y lo que nos falta!
Pásale a leer cómo juntos estamos predefiniendo el periodismo transfronterizo y lo maravilloso que ha sido recorrer juntos este camino.
Te mando un apapacho,
Maritza L. Félix
Fundadora y directora de Conecta Arizona
Destacan a Conecta Arizona en The New York Times, The Washington Post y The New Yorker
Por: Gustavo Guirado
Conecta Arizona, medio fundado por Maritza L. Félix en 2020 en Phoenix, Arizona, fue destacado la semana pasada en The New Yorker por el periodismo que desarrolla para combatir la desinformación en la comunidad latina en Estados Unidos. No fue la primera vez que Conecta Arizona, que también sirve a la comunidad mexicana al otro lado de la frontera, ocupó páginas de publicaciones de prestigio y de circulación nacional: el año pasado, The Washington Post resaltó el servicio informativo que ofrece por WhatsApp a familias inmigrantes hispanas y, en 2020, The New York Times llamó a “invertir en periodismo latino independiente” para fortalecer la identidad cultural hispana en Estados Unidos y mencionó como ejemplo, entre otras empresas periodísticas, a Conecta Arizona.
El alto grado de desinformación sobre la pandemia que afectaba a la comunidad hispana, tanto en Arizona como en Sonora (México), fue el motivo principal que llevó a Maritza L. Félix a fundar Conecta Arizona en WhatsApp el 11 de mayo de 2020, a dos meses de la aparición del coronavirus, con el fin de verificar datos y desmentir mitos y teorías de conspiración sobre el virus, las vacunas y la vacunación, como la misma periodista nacida en México lo explica en el artículo en NBCU Academy titulado Conecta Arizona: Cómo un grupo de WhatsApp redefinió el periodismo en la frontera
La alta desinformación que afecta a la comunidad hispana en Estados Unidos fue, precisamente, el tema del artículo que, el 14 de enero pasado, la periodista Graciela Mochkofsky publicó en The New Yorker, con el título La comunidad latina y las campañas de desinformación del Covid (en inglés).
“Desde el comienzo de la pandemia, Maritza Félix, la fundadora del servicio de noticias basado en WhatsApp Conecta Arizona, ha estado organizando cafecitos diarios, o conversaciones a primera hora de la tarde, para disipar la información errónea. Una mujer le dijo que tenía miedo de vacunar a sus hijos porque había escuchado que el gobierno estaba tratando de esterilizar a toda una generación de latinos; ese efecto secundario no se descubriría, creía la mujer, hasta que crecieran”, escribió Mochkofsky.
Se refiere a La Hora del Cafecito en WhatsApp, que la fundadora de Conecta Arizona lleva adelante de lunes a viernes de 2:00 a 3:00 de la tarde y donde, desde mayo de 2020, provee información (en la síntesis diaria enviada previamente con el nombre “Ponte al día”) y análisis sobre los principales temas del día o los que surjan de acuerdo a la necesidad de la comunidad, que participa, debate, reflexiona, se ríe y hasta discute apasionadamente –pero con respeto- cuando aparece un tema difícil y que genera puntos de vista encontrados. También, en el grupo de WhatsApp una vez a la semana un experto responde preguntas de la comunidad, directamente y sin intermediarios. En todo momento prevalece el principio fundacional: aportar información verificada y desmentir datos falsos, mitos, mentiras o teorías de conspiración, especialmente sobre la pandemia.
En su artículo, Mochkofsky indicó: “Las personas latinas tienen un cincuenta y siete por ciento más de probabilidades de usar las redes sociales como fuente principal de información sobre el coronavirus que otros grupos, según Nielsen. Y los adultos jóvenes en el grupo demográfico tienen más del doble de probabilidades que la población general de usar aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Telegram”. Además, afirmó que “a fines de 2020, las personas latinx se encontraban entre los grupos más reacios a vacunarse”.
“Maritza Félix, en sus cafecitos, invita a los miembros del grupo a escribir comentarios o preguntas en el chat de WhatsApp y enviar mensajes de audio. Estas conversaciones son relativamente pequeñas (doscientos cincuenta y seis participantes es el máximo permitido en un grupo de WhatsApp), pero Félix también tiene listas de distribución de WhatsApp, un boletín informativo y un programa de radio que llega a unas cien mil personas en Arizona y al otro lado de la frontera, en Sonora. ‘Primero ofrecimos información confiable; sólo entonces, iniciamos un diálogo. Se desarrolló una relación de confianza y la gente comenzó a compartir con nosotros lo que veían en WhatsApp, TikTok y YouTube. Empezamos a invitar a médicos, abogados de inmigración y especialistas en temas fronterizos para discutir qué decían estos mensajes, para explicar por qué eran falsos’, me dijo Félix. También ha recopilado testimonios de personas que se vacunaron o que vacunaron a sus familias”, señaló Mochkofsky en The New Yorker.
Mochkofsky explicó de este modo el crecimiento de Conecta Arizona, que en 2021 –menos de un año después de su nacimiento- se expandió hacia la radio con La Hora del Cafecito (desde febrero, un show semanal desde la Onda 1190 AM – 107.5 FM, desde Phoenix, Arizona) y hacia la producción de un boletín informativo (desde abril, con el envío -al correo electrónico de los suscriptores- de información y recursos generados en la radio y en WhatsApp, más ediciones especiales). Hasta hoy, Conecta Arizona realizó 50 programas de radio (con 163 entrevistas) y publicó 77 newsletters.
Por ejemplo, en el show radial del 23 de diciembre, un médico del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos y asesor de la FDA, entrevistado desde Washington DC, desmintió mitos y teorías de conspiración sobre las vacunas, como se puede leer en esta edición del newsletter. La salud, sin embargo, no es el único tema en el que Conecta Arizona realiza la verificación de información: también ocurre frecuentemente con información relacionada con la inmigración, las visas y la frontera terrestre entre Estados Unidos y México, como se puede observar en esta otra edición del newsletter.
El 5 de octubre de 2021, por su parte, The Washington Post mencionó a Conecta Arizona en un informe sobre cómo la caída de WhatsApp, un día antes, había afectado la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo, entre ellas a la comunidad transfronteriza de Arizona y México. El artículo periodístico, escrito por Amy Cheng, se tituló Gran parte del mundo depende de WhatsApp. Su interrupción detuvo sus vidas virtuales (en inglés) y enumeró los inconvenientes que la caída de la aplicación provocó en diversos países, gobiernos y comunidades, con la afectación de múltiples actividades.
“Maritza L. Félix, la fundadora -con sede en Phoenix- de Conecta Arizona, un proveedor de noticias en español en WhatsApp que leen las familias inmigrantes hispanas, dijo que muchos en su audiencia sintieron que el apagón era similar a que le cortaran el cordón umbilical. ‘WhatsApp es la plataforma de mensajería que prefiere mi comunidad’, dijo Félix en una entrevista. ‘Usamos WhatsApp para negocios, placer, [familia]… incluso para enamorarnos’. Después de que el servicio volvió a estar en línea, algunos suscriptores del grupo de Félix escribieron que ‘sentían miedo y soledad’ mientras viajaban por la frontera entre EE.UU. y México durante el apagón. Conecta Arizona ofrece información que incluye horarios de cruce fronterizo e informes de tráfico”, escribió Cheng.
Aunque la interrupción de WhatsApp impidió que Conecta Arizona realizara ese día La Hora del Cafecito en su horario habitual, cuando el servicio se restableció Maritza L. Félix retomó la conversación con su comunidad.
Finalmente, The New York Times también destacó a Conecta Arizona en un artículo en el que señaló la necesidad de que la comunidad hispana de Estados Unidos tenga más protagonismo en la cultura y en el sistema de medios de comunicación. “Los filántropos e inversionistas que buscan construir el poder latino deben entender que la información es una infraestructura comunitaria esencial. Deben invertir en periodismo latino independiente como el de (…) Conecta Arizona (…) en vez de estar siempre financiando organizaciones ‘diversificadas’ pero nunca ‘diversas’”, señalaron Elizabeth Méndez Berry y Mónica Ramírez en su artículo titulado Así es como los latinos pueden ganar la guerra cultural (en español).
Publicado el 2 de septiembre de 2020, el texto periodístico analiza la baja representación en el ámbito de la cultura (el cine, específicamente) de los latinos y los estereotipos que configuran, simbólicamente, su identidad en Estados Unidos. “Aunque se nos puede ver en todos los rincones de este país, desde las grandes ciudades hasta los pueblos pequeños, los latinos brillamos por nuestra ausencia en los medios y la cultura de Estados Unidos, lo cual nos vuelve vulnerables”, escribieron, por lo que consideraron necesario “transformar las estructuras de poder en la cultura y los medios, además de difundir y defender a los narradores latinos. Debemos mostrar nuestro poder como comunidad”.
“La industria cultural de Estados Unidos, la cual genera imágenes seductoras que retumban por todo el mundo, está entre los principales culpables de la creación de los estereotipos latinos. Los latinos compran más entradas al cine per cápita que cualquier otro grupo, pero en las 1200 películas más taquilleras estrenadas entre 2007 y 2018, los latinos conformaron solo el 3 por ciento del elenco protagonista o secundario (somos el 19 por ciento de la población). Cuando estamos en pantalla, por lo general se nos representa de formas muy limitadas. Un informe de Opportunity Agenda del 2019 reveló que solo el 25 por ciento de los personajes de televisión que son inmigrantes latinos fueron presentados como personas con empleo, mientras que el 88 por ciento fueron representados como presos o criminales”, ejemplificaron Méndez Berry y Ramírez.
“No definimos la agenda nacional, por lo que muchas agresiones a miembros de nuestra comunidad, desde el maltrato policial hasta el robo de salarios, nunca salen a la luz. (…) Si un medio de comunicación estadounidense no tiene en la actualidad varios escritores, editores y columnistas latinos, debería avergonzarse y empezar a contratarlos”, indicaron luego, al afirmar que “se debe apoyar el periodismo en español” porque, entre otros motivos, “la crítica cultural, el periodismo fiscalizador y la oportunidad de contar nuestras propias historias son aspectos fundamentales para construir nuestra identidad colectiva y enfrentar las injusticias”.
“Somos el segundo grupo étnico más grande de este país. Muchos de nosotros ya estábamos aquí antes que los ancestros de muchas personas que se hacen llamar estadounidenses. Otros vinieron como víctimas de experimentos coloniales, operaciones encubiertas y acuerdos comerciales estadounidenses. Sin importar cómo o cuándo llegamos aquí, este país debería estar agradecido con la comunidad latina: durante esta pandemia, los trabajadores del campo, 80 por ciento de los cuales son latinos, han puesto comida en nuestras mesas. Una gran cantidad de trabajadores latinos de otros sectores también han apuntalado este país, demasiadas veces pagando un alto precio personal. Estados Unidos debe aceptar el hecho de que los latinos son esenciales para su supervivencia y esplendor y que lo han sido desde hace generaciones. Nosotros como latinos también necesitamos saberlo”, concluyeron.